Por um lado é arriscado ficar na mão de liders religiosos, que tem grande influência sob seus seguidores; por outro, muitas pessoas são "boas" por temer um castigo divino e para garantir uma vaga no céu.

O que pensam a respeito?

Marcelo, olá.

Vamos ao que penso.

De antemão, sou ateu, e como não gosto de rótulos, simplesmente não creio, ao olhar pras estrelas, pra uma árvore, ou pra um espermatozóide que tudo foi criado por alguma divindade. Acredito na célebre frase "Na natureza, nada se perde, nada se cria, tudo se transforma". Portanto, acredito e sei ( digo que sei, porque sou biológo) que tudo o que vejo é fruto de transformações que foram ocorrendo e ainda ocorrem.

De fato, após esta explicação, vou dizer que sim, de um outro olhar, acredito que a religião não age somente como você citou. Não creio que a religião seja ruim pois as pessoas estão na mão de governantes, ou porque acreditam que consiguiram um lugar no céu.

Há outro fator intrínsico em acreditar em um Deus e ter uma religião, que responde exatamente com a palavra final de sua pergunta. "Sociedade". Pra grandes sociedades serem erguidas, a religião se demostrou um fato crucial para o controle. E é exatamente isso que religião é, controle.

As pessoas necissitam acreditar em algo, algumas pessoas claro, isso lhe faz bem, pra outras, como nós, não. E o que é mais importante é que o respeito de idéias tem que ser recíproco, o que de fato não ocorre. Eles, os religiosos, sempre acham que são donos da razão e querem, como o próprio nome religião diz, ter o controle sobre tudo.

Penso que ninguém é obrigado a nada, mas creio que, de um termo "social", a religião tem sim o seu papel, positivo e negativo, dependendo do ponto de vista.

Abraços e espero que tenha sido claro.

Esse debate é muito interessante, e todos temos experiência pessoais. Convivo diretamente com católicos e crentes, é um relacionamento difícil
mas tenho observado que muitas pessoas necessitam de uma "bengala psíquica" para não tombarem. Cito o caso de minha sogra, em fase quase terminal, e que é católica desde a primeira infância, agarra-se às suas crenças com desespero, seria uma crueldade polemizar ou tentar argumentar sobre conceitos religiosos. Enfim, é curioso observar pessoas  inteligentes e lúcidas necessitarem dessa bengala, aceitarem uma situação de escravidão consentida, aliás esse conceito não é meu, acho-o muito esclarecedor.

Certo, mas isso não invalida a argumentação de que pessoas inseguras e medrosas se utilizem da religião como bengala. Em muitos casos, se vc tirar delas esse apoio, irão se sentir vazias e angustiadas, razão pela qual trocam de religião, mas dificilmente dela se libertam.

Não entendo porque essas pessoas não usam como bengala apenas a moral e a ética em vez de uma religião...
Não entendo porque tem que ter um "ser maior" e um "castigo" inflingido por este ser.

Precisam do medo? 

Sou um defensor da moral e bons costumes, porque acho que a sociedade precisa ser organizada.
Muitas pessoas não pensam assim naturalmente, para isso existem leis e punições, mas só isso não basta; talvez seja necessária a crença num Deus unipotente para que a pessoa, sentindo-se vigiada constantemente, não faça nada de "errado".

Religião serve para controle, e o controle é necessário. Ruim com ela, pior sem.

Se o estado fosse realmente laico e não permitisse interferência da religião em decisões como a questão de ensinar criacionismo nas escolas ou das celulas tronco, penso que tudo estaria bem com relação a religiosidade no Brasil.

Eu considero que a religião mais influência na disseminação da intorelância quanto a diferência, do que no controle de maneira a garantir a paz. Um bom exemplo disso é o preconceito contra quem não acredita em deus, como o citado por Drauzio Varela, e por muitos ateus no ciberespaço.

Concordo, o lamentável é a necessidade q as pessoas tem de pertencer a algo maior, identificando-se no grupo. Seria desejável trocar essa dependência por uma espiritualidade ou pela filosofia, mas aí vc vai esbarrar no condicionamento, e esse condicionamento é milenar, está muito arraigado nas pessoas e nas sociedades.